Ливадният дърдавец е една от птиците, която е включена е червената книга на България. Често бъркан с пъдпъдъка и наричан в миналото „цар на пъдпъдъците“, ливадният дърдавец е прелетна птица, долита през април и отлита през септември.
Птицата е подобна на пъдпъдък окраска, с големината ана гълъб, но с характерни тухленочервени пера по крилата. Води скрит начин на живот, като рядко излита, а през повечето време се придвижва безшумно в гъстите треви. Обаждането му е наподобяващо стържене по гребен двусрично „крекс – крекс“, повтаряно многократно и издавано предимно нощем. Обитава влажни ливади, храни се с насекоми и други дребни животни.
Образува гнездови двойки, но само женската поема грижата за малките – покрити с черен пух. Годишно отглеждат две поколения. Храни се с разнообразна храна – насекоми и техните ларви, охлювчета, червеи и семена. Видът е включен в списъка на Световно застрашените видове като „Уязвим“ в световен и в европейски мащаб. Счита се , че европейската му популация е намаляла с 20-50% за период от 10 години. Към 1994 г. популацията на ливадния дърдавец се оценява на 23 300 – 92 000 пеещи мъжки в 34 държави, като най-многоброен е видът в Русия, Беларус и Украйна, с популации над 10 000 пеещи мъжки. Гнезди в Северна и Централна Европа на изток до Западен Сибир. Зимува в саваните на Южна, Централна и Югоизточна Африка.
Факторите за драстичното намаляване на ливадния дърдавец са комплексни, като основно място сред тях има унищожаването на местообитанията му чрез разораване и осушаване на ливадите, използването на машини за събиране на сеното и употребата на химически препарати в селското стопанство.
В България от широко разпространен и многоброен докъм средата на ХХ век вид, ливадният дърдавец намалява и през 1962 г. е обявен за защитен. Въпреки недостатъчно системните данни за състоянието му през годините, несъмнено е, че видът продължава да намалява, главно поради разораването на ливадите и превръщането им в обработваеми земи, ранното косене на ливадите и засушаването на климата.
Ливадният дърдавец се среща главно в низините, но се простира високо в планините, където съществува подходящо местообитание в европейския му ареал.
Естествените местообитания включват по-сухите части на блата, тревистите торфени блата и други блатисти низини, както и алпийските ливади. Създадените от човека местообитания включват влажни и сухи ливади, високи култури (особено когато са плевели) и понякога обрасли с храсти сечища. Той лесно живее в близост до хората в райони, където няма преследване.
В Шотландия и Ирландия ливадният дърдавец продължава да съществува само в райони, където през целия сезон могат да се намерят насаждения с достатъчно висока растителност, за да осигурят покритие над 20 см. През пролетта ранното покритие се осигурява от тревиста или блатна растителност, като купчини ириси и коприва, преди тревите да пораснат достатъчно високи.
През лятото ливадният дърдавец използва покритието от сенокосни ливади и силажни полета. Късно окосената трева с най-ранна дата на косене 1 август е важна за успешното гнездене. Късното покритие се осигурява главно от неокосени краища на полето и други подобни области. Ливадният дърдавец изглежда предпочита местообитания, където голяма част от годишното производство на растителен материал се премахва всяка година чрез косене, паша или зимни наводнения. Зимното местообитание е предимно тревни равнини и савани.
Ливадните дърдавци се размножават през първата си година. След като мъжките достигнат възрастта си за размножаване и изберат подходящо местообитание, те започват да пеят, за да привлекат партньори.
Ливадният дърдавец не държи определена територия като такава, въпреки че пеещите мъжки се отделят.
След като мъжкият привлече женска и се чифтоса, той ще се отдалечи на известно разстояние и ще продължи да пее, за да привлече друг партньор. Женската мъти и отглежда малките сама.
Гнездото е изградено на земята в скрита растителност, близо до пеещия мъжки. Представлява плитка чаша, облицована с мъртви листа от близката растителност. Стъблата често се изтеглят, за да образуват хлабав балдахин.
Женската снася от 8 до 12 сиво-зелени петнисти яйца, по едно на ден, от началото на май нататък. Ако яйцата се загубят, тя ще снесе ново. Мътенето започва с последното яйце и продължава 16-19 дни. Пилото се излюпва синхронно.
Когато малките са само на няколко дни, те напускат гнездото и започват да следват майка си. Женската храни пилетата, докато станат независими. Връзката родител-младши първоначално е силна, но често е кратка. Много люпила стават независими от майка си рано, на 10-15 дни, защото женскяата ще направи втори опит за гнездене. След това малките живеят самостоятелно. Пълното оперение настъпва едва на 34-38 ден след излюпването. Малките от второто гнездо остават с майка си няколко дни по-дълго от пилетата от първото.
Заплахите са направили ливадния дърдавец официално класифициран като почти застрашен.
Популациите на ливадния дърдавец се влияят от фактори, действащи в комбинация. Недостиг на подходяща висока растителност за хранене, гнездене и покритие за отглеждане на потомство може да възникне през пролетта, преди тревата в сенокосните ливади да е пораснала достатъчно високо, и отново в края на лятото след косене на сено и силаж.
В някои райони също има недостиг на местообитания с висока трева през лятото поради спад в производството на сено и силаж. Въпреки това, дори ако високата растителност е в изобилие, косенето на значителна част от нея по време на дългия размножителен период на ливадния дърдавец може да доведе до големи загуби на яйца и пилета. Следователно е необходима комбинация от достатъчно подходящо покритие, присъстващо през целия размножителен сезон и управление на косенето, което осигурява достатъчно дълго време на ливадния дърдавец, за да отгледа достатъчно малки, за да се запази популацията.
Освен, че се влияе от времето на косене на сено и силаж, успехът на размножаването на ливадния дърдавец се влияе и от начина на косене. Косенето на трева на малки петна или чрез методи (косене, благоприятно за ливаден дърдавец), позволяват на пилетата да тичат през висока трева и осигуряват необходимото прикритие.
Хищничеството от хищни птици, котки, норки и видри е основната причина за смъртността на възрастните в зоните за размножаване, проблем представляват движението по пътищата, оградите и надземните жици.
Ливадните дърдавци мигрират към Африка през западна Франция и вероятно Алжир през есента. Не са докладвани значителни убийства от ловци и трапери в тези райони. По-нататък на изток в Египет до около 14 000 птици биват убивани годишно от капани, но това е само малка част от голямата руска и източноевропейска популация, която преминава през тази област. Не са установени ясни заплахи за ливадния дърдавец в местата му за зимуване в Субсахарска Африка. У нас са предприети някои мерки за опазване на ливадния дърдавец. Видът е обявен за защитен, предвидено е максимално обезщетение за убит или ранен екземпляр, както и за унищожаване на гнездо или яйца. Опазването на ливадния дърдавец е залегнало в национални планове и други стратегически държавни документи. Видът е включен в Червената книга на България. Чрез БДЗП някои от основните райони на гнездене на птицата са определени като Орнитологично важни места. Специфичните за България природозащитни мерки са включени от БДЗП в международния План за действие за ливадния дърдавец изготвен от BirdLife International и приет от Съвета на Европа. Провеждани са специални проучвания на вида в национален мащаб, издадени и разпространени са образователни материали за опазването на вида.